Autoridad de Acueductos y Alcantarillados
RECURSOS DE AGUA DE PUERTO RICO
Plantas de filtración de la AAA sobre la red de tuberías de agua potable en Puerto Rico en el 2021
Las plantas sanitarias que opera la AAA producen aproximadamente 228.5 mgd de aguas usadas, que son descargadas a quebradas, ríos, embalses y directamente al océano. La operación de estas plantas es reglamentada estrictamente por la Agencia de Protección Ambiental Federal (USEPA), requiriendo cada planta una serie de permisos y monitoría constante de la calidad del efluente. Esto se lleva a cabo como parte de la Ley Federal de Agua Limpia (CWA, 1970) y el Sistema de Permisos de Descargas de Contaminantes (NPDES) manejados por la USEPA. Las descargas directas de aguas sanitarias al océano incluyen aproximadamente 161.2 mgd de aguas tratadas a nivel primario en seis plantas regionales que operan bajo un programa autorizado por el Congreso Federal bajo la Sección 301h de la Ley de Agua Limpia Federal. Estas seis plantas ubican en Carolina, San Juan, Bayamón, Arecibo, Aguada y Ponce. El efluente de estas plantas se descarga por medio de un tubo extendido submarinamente hasta 5 millas mar afuera y a profundidades de hasta 500 pies bajo la superficie. Al final del tubo, una serie de difusores dispersan el efluente primario en un volumen cilíndrico sujeto a monitorías continuas para asegurarse que los contaminantes se diluyen apropiadamente con impacto mínimo al medioambiente submarino de la zona. El efluente es clorinado luego del tratamiento primario, siendo los contaminantes principales materia orgánica que es oxidada en la zona de mezcla del área de descarga. La AAA toma muestras mensualmente de esta zona e inspecciona periódicamente los tubos de descarga para asegurarse de su funcionamiento correcto. Los datos de las pruebas físicas y químicas de este monitoreo están disponibles en la página de la USEPA bajo el programa de NPDES (www.usepa.gov). La foto a la derecha (IAHS, 2011) ilustra un "emisario submarino" típico similar a los instalados en Puerto Rico y los difusores en el fondo del océano.
En el 2021 la AAA completó un análisis del agua no-contabilizada en sus sistemas de producción, almacenaje y distribución de agua potable. Los resultados se resumen en el diagrama siguiente. El diagrama ilustra que la AAA factura solo el 33.53 % del agua que produce (reducción en facturación comparada con el 2020, cuando facturaba cerca del 34 %), y estima sus pérdidas reales por filtraciones en el 57.7 % de su producción de 540.6 millones de galones por día (Mgd) (aumento de 9 % en sus pérdidas comparado con 48.7% de la producción diaria de 647 millones de galones por día (mgd) en el 2015.
La Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA, corporación pública) es el principal usuario del agua en Puerto Rico. La AAA extrajo en el 2021 aproximadamente 541 millones de galones de agua por día (mgd) de las quebradas, ríos, embalses y acuíferos en la Isla. En el 2021, la AAA operó 113 plantas de filtración a traves de Puerto Rico suministrando agua potable al 97 % de sus 3.3 millones de habitantes, con una red potable de más de 20,000 kilómetros de tuberías. Los embalses son la fuente principal de agua a las plantas de filtración de la AAA, proveyendo aproximadamente 370 mgd en el 2014 (67 % del total, principalmente de embalses propiedad de la AEE). El balance de abastos de agua proviene de aproximadamente 600 pozos profundos dispersos en la Isla (90 mgd, primordialmente en los valles aluviales costaneros de las regiones Norte y Sur), y unos 80 mgd de tomas en quebradas y ríos. Paralelamente, la AAA operó 51 plantas sanitarias que reciben aproximadamente 207 mgd de aguas usadas de hogares, comercios e industrias pequeñas, las que se descargan a otros ríos y quebradas o directamente al océano. Las redes de plantas de filtración para agua potable y plantas sanitarias de la AAA se ilustran en la siguiente figura. La Operación de ambos tipos de instalaciones son supervisadas por la Agencia de Protección Ambiental Federal (EPA) y por el Departamento de Salud de Puerto Rico, para asegurar el cumplimiento con las leyes federales de agua potable y descargas sanitarias. El diagrama siguiente resume dicha infraestructura (el número de embalses en el diagrama se refiere a los que son propiedad de la AAA).
PRODUCCIÓN DE AGUA POTABLE POR LA AAA Y PÉRDIDAS EN SUS SISTEMAS DE DISTRIBUCIÓN
La producción de agua potable por parte de la AAA en Puerto Rico aumentó vertiginosamente entre 1960 al 2010, impulsada por el crecimiento de la población y demandas en los sectores comerciales e industriales. Desde 1960, el Servicio Geológico Federal (USGS) lleva a cabo cada 5 años un inventario de los usos de agua en la Isla (ver detalles en sub-página sobre Uso de Agua y resumen en la figura a la derecha). La población servida por la AAA aumentó de aproximadamente 1.8 millones en 1960 a cerca de 3.6 millones de residentes en el 2010, declinando desde entonces a cerca de 3.0 millones de habitantes. Las extracciones de agua de fuentes superficiales y subterráneas por parte de la AAA durante ese período aumentaron de 100 mgd a aproximadamente 675 mgd en el 2010, reduciéndose desde entonces a unos 600 mgd. La AAA estimó en el 2020 que el 57 % del agua que purifican sus plantas de filtración se pierden en sus sistemas de distribución debido a filtraciones y roturas de tuberías. Estudios anuales del uso de agua en PR llevados a cabo por el USGS desde el 1960 documentan que el consumo promedio per cápita de agua potable en la Isla en 85 galones por persona por día (gp/d). Utilizando la población estimada en el Censo Federal del 2020 (3.15 millones de habitantes), el consumo total se estima en 268 mgd, incluyendo el consumo en comercios y facilidades públicas servidas por la AAA. Análisis de la AAA sobre la producción y entregas de agua potable en el 2020, estiman en aproximadamente 312 mgd de pérdidas físicas en sus sistemas de distribución. Teóricamente, si la AAA recuperara el 25 % del agua no-contabilizada (78 mgd, equivalente a la producción promedio diaria de la planta de filtración de La Plata en Toa Alta), podría reducir significativamente sus inversiones en infraestructura nueva de agua potable.
Plantas y red de tuberías sanitarias operadas por la AAA en Puerto Rico, Vieques y Culebra en el 2021
Dibujo esquemático de uno de los difusores submarinos que descargan las aguas sanitarias parcialmente tratadas desde las plantas sanitarias regionales 301h operadas por la AAA, al fondo del mar a varias millas desde las costas norte, sur y oeste de Puerto Rico
